La vallée du Moudang, en haute vallée d’Aure, suscite auprès de nombreux promeneurs, qui chaque année la parcourent, une multitude de questions.

Notre ambition consiste, en toute modestie et en s’appuyant sur des recherches effectuées par des spécialistes et des passionnés de ces lieux, à tenter d’apporter un éclairage sur les aventures diverses qui ont fait de cette vallée ce qu’elle devenue aujourd’hui.

Nous vous souhaitons une agréable promenade et espérons avoir contribué à satisfaire votre curiosité.

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« C’est le plan FREYCINET qui évoque pour la première fois en 1879, dans son projet 172, la possibilité de desservir au départ de Lannemezan les localités de la haute vallée pyrénéenne d’Aure. Concédé à la Compagnie du Midi lors des conventions de 1883, cet embranchement est ouvert pendant l’été 1897, alors qu’une commission franco-espagnole d’experts étudie un éventuel prolongement vers l’Espagne en passant par les cols de Salcort ou de la Paz. Quelques années plus tard cependant, ces itinéraires sont délaissés au profit de ceux de l’ouest (col du Somport), du centre (Port de Salau) et de l’Est (col du Puymaurens), arrêtés d’un commun accord par le Midi et les représentants des chemins de fer espagnols…. »

« L’usine d’Eget est établie dans la haute vallée de la Neste d’Aure qui a son débouché aval à Arreau, dans les Hautes-Pyrénées. Elle a profité de l’aménagement des lacs de la région, réalisé vers 1870 en vue d’alimenter , pendant l’été,  au moyen d’un canal, les rivières du plateau de Lannemezan à sec durant la plus grande partie de cette saison.

Ces lacs concentrés dans la vallée de Couplan aboutissent à un même réservoir, le lac d’Orédon, d’une capacité de 7 000 000 m3 et de 52 hectares de superficie. Les réservoirs amont sont ceux de Capdelong (7.000.000 m3), Aumar (1.100.000 m3) et enfin Aubert (4.500.000 m3)… »

1.       Présentation du village

Ancizan, est  ancien village fortifié de la vallée d’Aure dont l’existence ancienne est attestée par son nom provenant du latin Ancisius suivi du suffixe d’appartenance  –anum qui signifie domaine, = domaine d’Ancisius). Situé au pied du pic de l’Arbizon sur la partie la plus large de la vallée, il a longtemps profité de cette situation géographique, propice aux activités agropastorales.

Ancizan, comme l’ensemble de la vallée d’Aure, a dépendu des rois d’Aragon avant d’appartenir successivement aux comtés d’Aure, de Labarthe et d’Armagnac pour finir rattaché à la Couronne de France en 1475. Depuis environ le X^e siècle, il fait partie d’une association pastorale appelée Les Qautre Véziaux  (Les Quatre Voisins), qui gère les pâturages et les forêts. Aujourd’hui, Ancizan est un des villages de la Communauté de communes des Véziaux d’Aure.

1. La prospérité d’Ancizan

Peu touché par les guerres de religion qui ont secoué la France au XVI^e siècle grâce à son éloignement géographique, Ancizan profite de l’éveil économique dû à l’établissement de nouveau courant de transports par les Pyrénées. En effet, les cargaisons en provenance de l’Amérique et des Indes chargés d’or arrivent sur les côtes de l’Atlantique et empruntent par la suite la chaîne pyrénéenne pour remonter ces richesses vers toute l’Europe. De plus, la vallée d’Aure fournit aux villes en ruines et désireuses de se reconstruire le bois de qualité et en quantités inépuisables. Le bourg d’Ancizan s’agrandit, il se voit accordé la tenue d’un marché hebdomadaire et des foires plusieurs fois par an. Le travail industriel naît et prend une importance considérable : plus de 100 filatures y étaient installées jusqu’au XIX^e siècle conférant au village le statut de centre de l’industrie drapière. Le succès des draps produits à Ancizan fut conséquent. La production locale de la laine ne suffisait pas et la matière première a été importée d’Aragon voisine à dos d’homme ou de mulet. Ces draps étaient, entre autres, vendus à la Marine royale mais aussi dans toute l’Europe et même jusqu’aux Indes aux XVI^e et XVII^e siècles. Au XIX^e siècle l’arrivée de nouveaux procédés de fabrication, apportant un rendement plus important, a provoqué le déclin de cette activité et a signé la fin de la prospérité du bourg qui comptait à cette époque plus de 1000 habitants.

1. L’architecture du village, témoin du passé prestigieux

L’architecture du village et notamment les constructions datant du XVI^e siècle témoignent de cette période riche et stable. Aujourd’hui, lorsqu’on se promène dans les rues d’Ancizan, on peut admirer les nombreuses demeures bourgeoises aux encadrements de portes et de fenêtres avec des linteaux et piédroits sculptés dans la pierre du pays. Leurs hauts murs en pierre surmontés d’une toiture d’ardoise, donnent à ces bâtisses une allure massive. Certaines maisons possèdent une tour d’escalier hors-œuvre dont la fonction symbolique rappelle l’architecture aristocratique des châteaux.

Par leurs richesses patrimoniales, les vallées d’Aure et du Louron, dont fait partie la commune d’Ancizan, ont été labellisées Pays d’Art et d’Histoire en 2008 par le Ministère de la Culture et de la Communication.

1. Les Quatre Véziaux

Le village d’Ancizan constituait avec ceux de Cadéac, de Grézian et de Guchen les Quatre Véziaux – les Quatre Voisins. À travers cette structure ces villages géraient des bois et pâturages communs avec la vallée voisine de Campan. Cette association prend la forme d’un syndicat de communes en 1839 avec ses 4 membres initiaux, puis se transforme en communauté de communes en 1995 qui s’élargit en 2003 aux autres communes de la vallée d’Aure. La communauté de communes prend alors le nom de communauté de communes des Véziaux d’Aure.

Autrefois, le partage et la gestion de ce territoire a fait l’objet de nombreux différends entre les Quatre Véziaux et la vallée de Campan. Une vieille légende raconte que pour mettre fin à ce conflit, les habitants des deux vallées ont décidé de faire un combat dans lequel la limite des possessions serait définie par l’endroit où tomberait le vaincu. La vallée de Campan a présenté un colosse, nourri au poulet pendant trois mois, sûr de lui. Il était si grand et si teigneux qu’on le surnommait le Dogue. Les bruits qui couraient sur l’hercule ont découragé les plus téméraires dans la vallée d’Aure. C’est finalement Fréchou, un berger petit et chétif, qui a dû relever le défi. Voyant son adversaire, le Campanois s’écria : « Ecrivez, Messieurs de Campan, la montagne est à nous ! » Mais au premier choc le géant tomba et, agonisant, fut traîné par le berger. Les habitants de Campan criaient à leur colosse  « Crève, crève », en lui jetant les pierres dessus alors que le petit berger, encouragé par les Aurois, tirait le géant vers le bas. Enfin le malheureux vaincu a expiré à la Prade de Saint-Jean, de Payolle. C’est ici qu’une borne fut plantée définissant la limite des terres appartenant désormais aux Quatre Véziaux. Et cette légende reste toujours un hommage rendu à l’adresse contre la force brutale.

A l’occasion du passage du Tour de France 2011 à travers les estives des Quatre Véziaux, Monsieur jean PRUGENT, Président de la Société des Amis du CEDAS, nous propose une cartographie commentée de la Hourquette d’Ancizan et d’une façon plus globale, du circuit complet entre Ancizan et Payolle.

Pour la première fois les coureurs du Tour de France emprunteront le 14 juillet  2011, un nouveau et magnifique trajet au pied de l’Arbizon (2831m) qui le mènera de la Vallée d’Aure à la Vallée de Campan dans les Hautes-Pyrénées.

Lisez bien la légende des Quatre Véziaux et vous saisirez toute l’importance historique et économique de ce lieu pour les populations pastorales locales.

Lac et barrage de Caillaouas.

Caractéristiques des installations

Schéma de l’aménagement de la Haute Vallée du Louron

Installations – Profil en long

Chronologie des constructions et faits saillants

1891

Le lac naturel de Caillaouas est situé à 2155 m d’altitude, au pied du glacier des Gours-Blancs. Sa superficie est de 40 hectares et sa plus grande profondeur sondée de 101 m. Son bassin versant naturel de 585 hectares est limité au Nord par la montagne de Lassoula, à l’Est par la crête séparant le bassin de la Garonne de celui de la Neste, au Sud par le glacier des Gours-Blancs et à l’Ouest par le massif du Couartaou. Sa cuvette est formée de roches dures et compactes: quartz, micaschistes, gneiss, serpentines.

Il est alimenté par les eaux provenant du glacier et qui, avant de se jeter dans le lac de Caillaouas, traversent deux petits lacs.

Afin d’alimenter en période d’étiage le canal d’irrigation de la Neste, dont l’origine se trouve à Sarrancolin, le Ministère de l’Agriculture a approuvé, le 30.6.1891, le projet d’un barrage sur le seuil mort du lac et d’une galerie de soutirage.

De 1891 à 1897

Retenue de l’Agriculture

A cette époque , l’accès au lac de Caillaouas était constitué par trois sentiers ou pistes qui ne pouvaient être considérés comme satisfaisants pour l’exécution des travaux. Pour accéder au lac, l’aménagement a commencé par l’amélioration de l’origine d’un de ces sentiers, origine située à Loudenvielle. C’est ainsi que, entre Loudenvielle et le lieu dit Artiguelongue, un chemin carrossable pour les chars à bœufs a été réparé. D’Artiguelongue au pont de Tramezaygues, le sentier existant, praticable seulement aux animaux attelés, a été mis en état et rectifié en certains points. Au delà du pont de Tramezaygues, un chemin muletier de un mêtre de largeur a été construit entièrement sur près de 12 km.

Trois refuges existaient alors au bord du chemin, l’un près du pont de Tramezaygues, le second à Lassoula, le troisième au Lac.

Aux abords du lac, une maison de garde a été construite pour le logement du personnel, ainsi qu’un second bâtiment destiné à servir de magasin et de logement pour les ouvriers.

Les travaux de construction du réservoir ont comporté le percement d’une galerie souterraine de 2 mètres de hauteur sur 1,50 m de largeur et d’une longueur de 184 m (fig.39). Cette galerie traverse le seuil rocheux que forme le déversoir naturel du lac et vient déboucher à 18,30 m environ en contre bas du plan d’eau.

A 110 m de la tête aval de cette galerie, un bouchon d’obturation en béton, établi dans un élargissement de la galerie, la ferme complétement. Ce massif d’une longueur moyenne de 7,80 m, est traversé par 12 conduites en fonte, établies sur 3 rangs (voir figure 40) et portant à leur extrémité aval des robinets vannes de restitution (9 de Ø 300mm et 3 de Ø 150mm). Un puit, foré dans le seuil rocheux, permet d’accéder à un escalier tournant à cette chambre de manœuvre des robinets. Il mesure 3 m de diamètre et présente une profondeur de 20 m.

Ces travaux ont été complétés par la construction d’un barrage déversoir de 12 m de longueur établi sur l’émissaire du lac. La retenue normale passait à 2155,35 pour une réserve de 6.150.000 m3.

Ensemble des installations du Lac de Caillaouas.

Pour ces travaux terminés en 1897, toutes les perforations ont été réalisées à la main.

1899

En 1899, le Service de la Distribution des Eaux de la Neste a étudié un projet d’exhaussement de 10 m du plan d’eau de la retenue par un barrage en maçonnerie.

Ce projet est resté sans suite.

Note préliminaire

La Compagnie des Chemins de fer du Midi, dont le réseau desservait le Sud-Ouest de la France, a entreprit en même temps que l’équipement électrique de ses voies, la construction de centrales hydro-électriques destinées à alimenter en énergie la traction des trains et un important réseau de transport de force.

Ces constructions ont commencé dès 1908 et ont intéressé successivement:

• La Cassagne (5.200 CV) et Fonpédrouze (1.400 CV)
• Soulom (21.000 CV) et Eget (35.000 CV)
• Le Hourat, Miègebat, et Artouste (130.000 pour l’ensemble).

La Société Hydro-Electrique du Midi, filiale de la Compagnie des Chemins de fer du Midi, s’est substituée à cette dernière pour la construction des chutes de Lassoula et Tramezaygues qui complètent les aménagements précédents.

1926

Les études pour l’aménagement du complexe Caillaouas – Lassoula – Tramezaygues ont été lancées en 1926.

1928

Le 15 Novembre 1928, une décision ministérielle autorise la Compagnie des Chemins de fer du Midi à participer à la création de la Société Hydro-Electrique du Midi.

1929

Début de l’amménagement

La date de constitution de la S.H.E.M.  est le 25 juillet 1929.

Le décret du 25 Août 1929 a autorisé et déclaré d’utilité publique les travaux d’aménagement des chutes de Lassoula et Tramezaygues.

Le 15 septembre 1929 peut être considéré comme la date du début de cet aménagement.

Questions administratives

I. – Le Personnel

En 1930. le personnel S.H.E.M. était payé comme celui des industries électriques. Il n’avait pas de statut, et les salaires étaient augmentés (ou diminués, comme en 1935. au moment des décrets Laval) en même temps que ceux des cheminots, les directeurs de la société ayant toujours été des cadres supérieurs des chemins de fer. Après la création d’E.D.F. (en 1946), le personnel demanda en 1947 à bénéficier du statut du « personnel des industries électriques et gazières non nationalisées », comme il en avait le droit. Depuis cette époque les agents S.H.E.M. ont le statut E.D.F..

Sur les 16 agents S.H.E.M, il y en a 10 à Tramezaygues, 5 à Toulouse et 1 à Paris. Ceux de Tramezaygues sont presque tous originaires de la vallée. Recrutés, soit avec un C.A.P., soit sans métier précis, la S.H.E.M. les aide à se cultiver et plusieurs ont pu accéder à la maîtrise. Les chefs et sous-chefs d’usine sont actuellement des cheminots détachés, mais ces postes pourraient être tenus par des agents S.H.E.M., si leurs qualifications le justifient.

La cité de Tramezaygues, avec ses maisons, son foyer, son École (qui n’a presque plus d’élèves) forme un groupe qui essaie de vivre harmonieusement. Tous les agents ayant des autos, certains habitent chez eux dans la vallée. C’est l’hiver que les rigueurs du climat rapprochent les gens: la neige et les avalanches sur la route sont toujours à craindre. L’absence du soleil pendant plus de trois mois est particulièrement pénible. Chaque semaine, s’il fait beau, on emmène les enfants faire du ski au soleil. Chaque semaine également. le petit car S.H.E.M. accompagne les femmes au marché de Lannemezan, été comme hiver. Ces dernières peuvent partiellement habiller leurs enfants ou se faire quelques robes avec l’aide d’un professeur de coupe et couture qui vient au foyer chaque mois.

Mentionnons également les visites médicales gratuites pour tous et obligatoires pour les plus jeunes.

Dans une cité comme Tramezaygues, très isolée (le village le plus proche, Loudenvielle, est à 9 km) le rôle du chef de centrale, qui doit veiller à tout, est très important. En dehors de son travail technique, il lui appartient de représenter la S.H.E.M. auprès des autorités locales, d’organiser les transports (en particulier scolaires, de veiller au bon état d’entretien des logements, d’aplanir les différends qui peuvent surgir, de gérer le foyer… Il fait ainsi un métier complet et passionnant, où sa femme peut l’aider efficacement.

II. – Administration de la société

Le Président actuel de la S.H.E.M. est M. Jean Dupuy, Directeur Général-Adjoint de la S.N.C.F. et le Directeur Général M. Henri Molins, Chef du Département Énergie S.N.C.F..

Les Présidents successifs on été:

De juillet 1929 à Mars 1941,

M. Tirard. Directeur à la Compagnie du Midi (jusqu’en 1934)

De Mars 1941 à février 1948,

M. Leclerc du Sablon, Directeur à la S.N.C.F..

De février 1948 à juin 1957:

M. Dugas, Directeur des Études Générales S.N.C.F.

De juillet 1957 à juin 1961.

M. Chamayou, Chef de l’Énergie Électrique S.N.C.F.

De juin 1961 à octobre 1976 :

M. Hutter, Directeur, puis Directeur Général Adjoint à la S.N.CF.

Depuis octobre 1976 :

M. Dupuy

Les Commissaires aux Comptes sont : M. Jacques

Naudy et M. Maurice Fausse.

Les 145 000 actions sont réparties comme il suit, en dehors des 20 actions de chaque administrateur:

S.N.CF………………………………………………. 117122

E.D.F. . . . .                    . . . . . . . . …………………………….. 18560

Péchiney Ugine Kuhlmann … . . . . . .                   7 930

Caisses des Dépôts et Consignations. . . .               1 188

La S.N.C. F. est représentée au Conseil par MM.  Dupuy, Président, Hutter, Vice-président, Bouley,

Decoudun, Laurenceau, Molins, Wiszniak.

ED.F. par MM. Jourdet et Maurin.

P.U.K. par M. Yelnik.

Le 14 septembre 1979: 50 ans après, trois « vétérans » à Caillaouas

Messieurs Mestre (ancien inspecteur des travaux)

Puyo (stagiaire à Caillaouas en 1932, ancien directeur général de Neyrpic)

Serisé (ancien ingénieur chef des travaux)

III. – Problèmes financiers

La S.H.E.M qui a investi presque sans interruption depuis sa création, a vu sa situation financière varier fréquemment. Au moment des grands travaux, la société s’endettait; puis se renflouait dès que le bénéfice de nouveaux équipements se faisait sentir.

Les débuts furent particulièrement difficiles, car la « crise» de 1934-1935 arriva peu après le démarrage du Louron. Il y avait alors un excédent d’énergie électrique, et « thermiciens et hydrauliciens » se disputaient les clients. La production de la S.H.E.M. resta faible pendant toute cette période (voir tableau) et les recettes également.

Avant la nationalisation de l’électricité, la S.H.E.M. a été actionnaire de plusieurs sociétés: U.P.E.P.O., M.O.P.Y.R., etc.., qui ont toutes disparu. Ces participations furent « réalisées» après la création E.D.F., afin de financer les investissements.

C’est dans ce but également qu’en 1951, les créances de l’État de 1,2 million par an, dues au titre de la loi de finances du 31.3.1931 (voir chapitre III)) furent mobilisées auprès de la Caisse des Dépôts. Comme il restait douze annuités à recevoir, la S.H.E.M. se procura ainsi 14,4 millions. Or, la loi de finances du 31.12.1953, art. 60, stipula que « les annuités allouées à certaines sociétés de production d’énergie électrique… cesseront d’être versées à ces sociétés. Cesseront à la même date les redevances versées… à titre de remboursement des annuités… ». La S.H.E.M. n’eut plus qu’à rembourser la Caisse des Dépôts, parfois avec un certain retard; ce qui explique la présence de M. Bresson, Commissaire du Gouvernement, jusqu’en 1969.

En 1929 et 1930, ce sont les souscriptions des actionnaires qui financèrent la construction de Tramezaygues et Lassoula, ainsi que les avances du Midi. Par la suite, la S.H.E.M. emprunta sur le marche financier: 30 millions en 1951 pour Pou­chergues-Aygues-Tortes, remboursés en 1953.

L’équipement des Aveillans, qui coûta environ 500 millions (sans intérêts intercalaires) nécessita un emprunt bancaire de 150 millions en 1954 : en 1959, la dette était éteinte.

IV. – Capital et budget

Le capital de la S.H.E.H. a évolué de la façon suivante:

A la création en juillet 1929 :

20 millions (20 000 actions de 1 000 F)

Le 29 avril 1930:

40 millions (40 000 actions de 1 000 F)

Le 3 septembre 1930 :

60 millions (60 000 actions de 1 000 F)

Le 6 décembre 1931 :

75 millions (75 000 actions de 1 000 F)

Le 20 juillet 1948 :

145 millions (145 000 actions de 1 000 F) par incorporation d’une partie de la réserve de réévaluation

Le 17 juillet 1952 :

290 millions (145 000 actions de 2 000 F) par incorporation de réserves

Le 17 juillet 1957 :

580 millions (145 000 actions de 4 000 F) par incorporation de réserves

Le 22 mars 1972:

21,75 millions (145 000 actions de 150F) par incorporation d’une partie de la réserve de réévaluation

Le 5 juin 1975:

20,3 millions (145 000 actions de 140 F), ce qui dégage 1,45 million.

L’augmentation de capital de 1972 avait été considérable et était destinée à soustraire la réserve de réévalution à une prochaine taxation.

La diminution de capital de 1975 était indispensable pour pouvoir payer un dividende (la trésorerie étant à l’aise).

Plusieurs réévaluations eurent lieu, conformément aux dispositions légales. L’avant-dernière , en 1962, fut effectuée par un Inspecteur des participations financières S.N.C.F., M. Maurice FOUSSE (actuellement commissaire aux Comptes); il eut de très grandes difficultés pour reconstituer les coûts initiaux des investissements, beaucoup d’archives ayant disparu; mais le résultat fut accepté par le service des Impôts. Une autre réévaluation eut lieu en 1978, mais, jusqu’à maintenant, elle est un peu « fictive », n’ayant aucune incidence financière.

Il est à noter que, ces dernières années, le dividende par action s’est élevé à:

4 F net en 1963, 1964, 1965;

4F et 2F en 1966, 1967, 1968, 1969;

4,50F et 2,25F d’avoir fiscal en 1970, 1971, 1972;

6,75F et 3,375F d’avoir fiscal en 1973;

6,80F et 3,40F d’avoir fiscal en 1974;

8 F et 4 F d’avoir fiscal en 1975;

9 F et 4,50F d’avoir fiscal en 1976;

9,50F et 4,75F d’avoir fiscal en 1977;

10,30F et 5,15F d’avoir fiscal en 1978;

12F et 6F d’avoir fiscal en 1979;

A titre indicatif le chiffre d’affaire de la S.H.E.M. a atteint en 1978: 14.4 millions de recettes (T.V.A comprise) dont 11.3 d’énergie électrique, 0.9 de produits financiers et de 2.2 de T.V.A.

On sait que la T.V.A. payée sur la plupart des travaux et matières est récupérée sur celle due à l’État.

Les grandes masses de dépenses sont:

Le personnel: 1.6 million

Impôts et taxes: 4.3 millions

Travaux: 1.7 million

Frais divers: 0.3 million (pompage et frais de gestion)

Amortissements: 3.1 millions dont 2 d’amortissements industriels et 1.1 de reconstitution de capital.

V. – Divers

Un poste de dépenses nous avait inquiété il y a quelques années: celui des impôts locaux dont la croissance annuelle était comprise entre 15 et 20 % ! A ce rythme, et sans l’augmentation sensible du prix de vente de l’énergie, nous avions calculé qu’en 1990 la S.H.E.M. serait irrémédiablement déficitaire chaque année. Ce petit exemple montre la vanité des prévisions à long terme…

Les prix de vente de l’énergie ne  posent plus de problème: ils suivent les prix E.D.F. Les relations avec la S.N.C.F. sont nécessairement faciles; en particulier les prestations de service de la S.N.C.F. à la S.H.E.M. sont effectuées par les agents détachés.

Par contre, il existe toujours de petits litiges locaux, en particulier avec les 4 Véziaux; il y eut des procès avec eus et avec d’autres propriétaires lorsque la S.H.E.M. s’implanta dans le Louron et lorsqu’elle s’étendit (Pouchergues Aygues Tortes). Indemnisés légalement, ils ont toujours tendance à remettre les accords, ou les jugements, en question.Il leur est difficile d’admettre que le Louron n’est plus une vallée totalement isolée. C’est aux dirigeants S.H.E.M. et aux chefs de centrale de comprendre leur mentalité et de faire preuve de patience dans le règlement des différends qui peuvent apparaître.

1977: La cité de Tramezaygues

Particularités des travaux postérieurs à 1932.

Pompage de Lassoula.

Une vanne à chenille avait été placée au bas du puits de Caillaouas, côté aval, pour isoler la prise d’eau et pouvoir intervenir sur un robinet. Cette vanne, pouvant tenir la pression. se manœuvrait à l’aide d’un câble et d’un treuil depuis le sommet du puits. L’expérience montra qu’on ne pouvait pas pomper à Lassoula en refoulant directement par la galerie de prise d’eau. Une coupure de Courant, toujours possible, entraînait une dépression dangereuse pour la conduite forcée de la galerie chambre des robinets Couartaou. On installe donc en 1934 un clapet côté amont du puits de Caillaouas et après avoir obturé les galeries basses ayant servi à la percée, le refoulement s’opérait par la galerie à 2 139,50, soit 50 mètres au-dessus du fond du puits, le clapet étant fermé pendant le pompage.

La galerie de fuite collectant les eaux des Nestes de Caillaouas, Clarabide et Gourguette à Lassoula se trouve trop bas pour l’aspiration des pompes. Une pompe auxiliaire remonte ces eaux dans la galerie de pompage, située 1.60 m au-dessus. Les apports ne coïncident généralement pas avec le débit des pompes qui entraînées à vitesse constante, refoulent 600 litres seconde avec une pompe, 1 200 avec deux. On pallie cet inconvénient en turbinant le volume pompé qui dépasse les apports, alimentant ainsi la galerie de fuite, puis la galerie de pompage, pour avoir un fonctionnement satisfaisant des pompes. Compte tenu du fait que le pompage à Lassoula est peu utilisé depuis que la pompe de Pouchergues est installée, la conduite à Lassoula est restée manuelle.

Caillaouas eut la malchance d’être construit au moment de la guerre. Il y eut des difficultés pour conduire le chantier de ce fait, mais aussi à cause de l’éloignement. Pour arriver à Caillaouas, le matériel venu par fer à Arreau (à cette époque la ligne Lannemezan-Arreau existait encore) était transbordé sur camion pour atteindre Tramezaygues. Repris par le tèlè 1 jusqu’à Santête, il fallait le pousser pendant 100 mètres sur un lorry pour le charger dans le tèlè 2 (une pièce de plus d’une tonne imposait de passer par la galerie Santête-Lassoula, après l’avoir vidée).

A Lassoula, encore un parcours sur une voie avec une dénivelée de plusieurs mètres: puis le télé 3 ; galerie Couartaou-fenêtre 0 avec une voie de 0.60 m ; câble de chantier et Caillaouas ! Ces servitudes sont toujours les mêmes, et très lourdes.

Les ciments n’étaient pas fameux, mais les agrégats, pris sur place, étaient bons. Par la suite il a fallu à plusieurs reprises faire des injections coûteuses: en 1945, 1946, puis un masque en 1952 il la partie inférieure, enfin en 1971 el 1973; il est probable qu’il faudra encore intervenir.

Le chantier du barrage de 1938 à 1940, confié à la société d’Études et de Travaux, n’est pas comparable à celui de 1929-1932: il était fermé l’hiver, et ne vivaient là-haut (en été) qu’une soixantaine d’hommes. Pour le parement amont, en moellons de granit, les tailleurs de pierre étaient espagnols. La mise en eau commença le 14 juillet 1940.

Les travaux de Pouchergues furent pénibles et il semble que la malchance les a poursuivis ; l’éloignement compliquait tout; après le Couartaou tout était transporté à dos de mulet; les saisons étaient courtes, sauf celle de 1948 où l’automne fut beau. La galerie fenêtre 0 -Pouchergues, avec ses accidents mortels, fut longue à percer : et là, on travailla tout l’hiver 1948­-1949. Les entreprises n’étaient pas toujours bien outillées et il fallut en changer: et la perforation s’avéra difficile. Elle ne fut terminée qu’en 1950.

L’accident du 6 août 1949 dû à une explosion prématurée des charges pendant un orage fut l’un des premiers de cc genre. La mise à feu électrique était récente et on n’avait pas pensé que les décharges atmosphériques pouvaient, par induction ou influence, provoquer cette mise à feu. A la suite d’une enquête consécutive à cet accident, tout travail à l’explosif fut interdit en cas d’orage.

La retenue de Pouchergues est faible car, côté rive gauche, il y a beaucoup d’éboulis et la hauteur du barrage est de ce fait limitée. Au moment de la construction, on se limita à la cote 2 108 m, En 1949, des hausses furent mises en place pour atteindre 2 109 m et ce n’est qu’en 1952 qu’on se risqua, avec l’accord du Contrôle, à surélever le barrage jusqu’à 2 111 m ; d’ailleurs, bien qu’on puisse théoriquement remplir jusqu’à la cote 2 111 et stocker 830000 m3 d’eau, les fuites augmentent beaucoup dès qu’on atteint 2 109 et, sauf cas d’apports exceptionnels, on ne dépasse pas 2 109-2 110.

Lorsque Caillaouas est vide (vers la Cote 2088) l’eau de Pouchergues peut se déverser dans Cail­laouas par simple gravité.

Des vannes situées autour de la station de pompage (à la fenêtre 0 de la galerie Couartaou-Iac de Caillaouas) donnent plusieurs possibilités; turbinage de l’eau de Caillaouas par Lassoula, pompage de l’eau de Pouchergues dans Caillaouas, turbinage de l’eau de Pouchergues par Lassoula…

L’adduction d’Aygues-Tortes et de Clarabide dans Pouchergues fut particulièrement difficile à exécuter à cause de l’éloignement du chantier, et du fait que la galerie d’amenée dans le lac se terminait dans des éboulis. On utilisait quinze mulets depuis le Couar­taou pour transporter au maximum quatre tonnes par jour ! Une équipe était cantonnée sur place, sans électricité, sans téléphone. Un raccordement hydraulique provisoire, pour récupérer une partie de l’eau à Pouchergues, tenté en octobre 1951, fut achevé sous la neige, et la saison 1952 suffit tout juste aux parachèvements.

La construction de l’usine des Aveillans se déroula rapidement et les premiers essais, en décembre 1954, eurent lieu plus tôt que prévu. Le raccordement au pied du barrage de La Bouillouse fut toutefois assez délicat, et le tracé de la longue conduite forcée fit l’objet de grandes discussions avec les sites. L’étanchéité du bâtiment d’usine à la neige, lorsque le carcanet souffle (le vent du nord, parfois très violent) fit l’objet de soins particuliers. Une vanne de restitution, en période de non turbinage, est télécommandée depuis La Cassagne (par tout ou rien) et donne la possibilité de lâcher 50 I/s pour les truites dc la Têt lorsqu’on ne turbine pas.

Enfin, la télécommande d’une centrale située à 1730 mètres d’altitude, et à 7 km de tout lieu habité, représentait en 1954 une innovation hardie.

- Modernisation et gros entretien

A) Les travaux

Les modernisations concernent généralement la partie électromécanique des centrales. En effet, comme indiqué au chapitre IX, les gros ouvrages de génie civil ont une grande pérennité s’ils sont bien entretenus. Ils constituent d’autre part l’investissement le plus important (70 à 80 %) d’un aménagement hydro-électrique et les modifier est très onéreux.

Le renouvellement des groupes et de tout le matériel électrique d’une centrale s’effectue par nécessité (vieillissement du matériel), en profitant des progrès techniques et en utilisant au mieux les adductions hydrauliques. L’expérience et les calculs montrent que souvent nos anciennes installations ne fournissaient pas la puissance maximum permise par ces adductions. Il y a donc grand intérêt à augmenter la puissance des nouveaux groupes pour aider à passer les pointes de consommation. C’est ce qui a été fait à Lassoula et Tramezaygues entre 1961 et 1966. On a même bénéficié à Tramezaygues d’une circonstance très particulière: en rembobinant les stators des groupes avec une isolation et une ventilation modernes (dans la même carcasse), on a pu augmenter de prés de 50 % la puissance des alternateurs, après avoir vérifié que les rotors permettaient, électriquement et mécaniquement cette

amélioration. Il a suffi d’acheter des turbines neuves pour les groupes modifiés.

Les travaux de modernisation ne sont pas aussi spectaculaires que ceux d’une usine nouvelle; mais ils sont soumis à une contrainte très lourde: il faut travailler en arrêtant le moins possible l’exploitation de la centrale renouvelée. Et les travaux de génie civil (démolitions. bétonnage…) à proximité de groupes qui tournent sont bien inquiétants pour l’exploitant!

Contrairement aux indications qui précèdent, les adductions hydrauliques ont été modifiées deux fois dans le Louron.

On a ajouté une deuxième conduite forcée extérieure à Lassoula car le débit d’armement passait de 3,9 à 5,5 m3 / s et les perles de charge dans la vieille conduite eussent été prohibitives.

1963: Le foyer S.H.E.M à Tramezaygues.

Lassoula en hiver.

De même, pour le Lapès, la vieillc conduite ayant un diamètre de 0,65 m et n’a jamais pu être repeinte à l’intérieur (pour cette opération, le diamètre minimum est de 0,80 m): en augmentant le débit d’armement de l,1 à 1,6 ml/s,  il était d’ailleurs nécessaire de la changer.

Mais, en aucun cas, on n’a reconstruit de barrage ou de galerie.

B) Les résultats

Les modernisations, aussi bien à la S.N.C.F. qu’à la S.H.E.M ont donné des résultats presque inespérés. Indépendamment du fait qu’à Tramezaygues et Lassoula les couts d’exploitation ont été considérablement réduits (suppression des services de quart, etc.) et ceux d’entretien assez nettement, les rendements accrus ont amélioré sensiblement la production.

D’après la moyenne calculée sur 10 ans, la production du Louron a augmenté de 7% (voir chapitre VII). Lorsque le Lapés aura été rénové, ce chiffre devrait être d’environ 9 %. Ces résultats sont supérieurs aux prévisions: il est probable que les rendements des groupes mesurés il y a 40 ou 50 ans étaient optimistes. Les mesures de rendement précises sont en effet très difficiles et ne se font que depuis peu d’années (par la méthode thermodynamique),

Le rendement des turbines neuves de Tramczay­gue atteint 89,4 % ce qui est très convenable pour des Pelton.

A l’opposé, la turbine de Lassoula avait un rendement qui s’effondrait à pleine charge. Le constructeur Neyrpic étudia le problème et s’aperçut que la roue était mal adaptée pour une chute dont la hauteur varie d’environ 20 %, une telle variation étant très rare avec une turbine Pelton. L’étude porta le nom  » d’effet Lassoula » et la nouvelle roue, comportant deux augets de moins, a permis de retrouver, à forte charge, un rendement convenable.

1966: Lassoula modernisée. Au fond le nouveau groupe.

C) Le gros entretien

Les travaux de génie civil sont décrits de façon assez complète dans le chapitre VI.

Mentionnons simplement une réparation originale, bien que modeste, à Lassoula. Le 27 mars 1961. une roue de Lassoula est avariée, auget cassé. Les constructeurs refusent de réparer la roue. C’est l’atelier E.D.F de Venthon qui accepte de ressouder le morceau récupéré et la roue pourra être remise en service.

Le rembobinage des stators des alternateurs a dû être effectué au bout d’une trentaine d’années de service ; grâce aux isolations modernes, on a pu mettre un peu plus de cuivre et mieux ventiler (dans la même carcasse). Le résultat est une diminution des pertes et une augmentation de la puissance.

Travaux du Louron de 1929 à 1932

Dès l’ouverture du chantier de la route Loudenvielle-Tramezaygues, on montait à Tramezaygues par un chemin de chars. Les paysans, avec leurs bœufs traînant des tombereaux de 750 litres, furent immédiatement mis à contribution; il y en avait une vingtaine à la fois. Ils furent très contents d’être ainsi employés et de gagner de l’argent dès l’automne 1929 : ceci permit d’améliorer les relations avec la population locale, un peu tendues par moments. Par la suite, peu de gens du pays travaillèrent en permanence pour la S.H.EM., mais ils donnaient des coups de main, pour les transports, pour tirer les câbles des téléphériques de chantier (on les portait à dos d’homme  à raison d’un homme touts  les dix mètres) etc.

Les camions purent accéder à Tramezaygues dès le printemps de 1930, la route, avec un tracé parfois différent de celui du chemin, étant achevée en juillet.

Lorsqu’on commençait un chantier, on logeait le personnel dans des tentes, type « Pic du Midi », ainsi appelées parce qu’elles avaient été mises au point par un ingénieur de M. Thévenot au moment où M. Paul avait fait construire la route touristique du Pic du Midi. Ces tentes avaient un double toit et un plancher en panneaux préfabriqués; chacune abritait dix hommes.

Ensuite on montait des baraquements ; charpente métallique, bardage en bois, couverture en carton bitumé; les éléments faisaient dix mètres de longueur.

A peine arrivées de l’Ossau, les équipes se mettaient au travail, avec des pelles et des pioches au début, avec des engins (compresseurs…) dès que ces derniers étaient ramenés d’Artouste. On installa immédiatement un câble de chantier Tramezaygues­-Santête capable d’une tonne pour attaquer avant l’hiver la galerie Santéte-Lassoula, et le génie civil des téléphériques.

Un poste provisoire 60/15 kV fut monté à l’usine de Loudenvielle et on tira une ligne 15 k V qui, en 1930, atteignit Caillaouas et amena l’énergie partout.

Il n’y avait pas de chasse-neige; une chenillette de l’armée en faisait l’office et on déneigeait beaucoup à la main; d’ailleurs, les chantiers fonctionnant l’hiver, le problème ne se posait qu’après les chutes ou tempêtes de neige et, de toute façon, un chasse-neige n’est utile que jusqu’à Tramezaygues.

Avant même que des câbles de chantier atteignent Lassoula (il y en eut deux: dès l’été 1930, un de Santête à la fenêtre 4 de la galerie, un second de la fenêtre 4 à l’emplacement de l’usine), une équipe monta par le sentier des Ponts et Chaussées et tout de suite commença les fouilles le 2 mai 1930. On sait que le bâtiment d’usine fut couvert en novembre! D’autres équipes s’installèrent au Couartaou pour percer la galerie vers le lac, s’occuper du téléphérique et du génie civil de la conduite de Lassoula dès qu’un câble de chantier atteignit le Couartaou (pendant l’été). A la fin de l’été 1930, on cinquième câble desservait la fenêtre 0 (maintenant station de pompage de Pouchergues) et une voie de 60 était posée jusqu’au lac.

A l ‘automne, le percement du puits vertical de 80 mètres au bord du lac (on avait tenu compte du niveau qu’aurait le lac après construction d’un barrage jusqu’à la cote 2171) et celui de la galerie de 600 mètres (sans fenêtre) vers la prise d’eau définitive étaient commencés. Cette galerie, percée dans un bon granit avança régulièrement de quatre mètres par jour. Les mineurs, presque tous espagnols, très entraînés dans l’Ossau, étaient très bons. Tous ces hommes qui furent jusqu’à 1 200 logeaient dans sept groupes de baraquements: à Tramezaygues (jusqu’à 300 hommes), à Santête, à la fenêtre 4 de Lassoula, à Lassoula (jusqu’à 250), au Couartaou, à la fenêtre 0, au lac. Le ravitaillement était assuré par la S.H.E.M., puisqu’il s’agissait de travaux en régie, et la nourriture généralement bonne. Les conducteurs de travaux étaient logés sur le tas et avaient parfois du mal à « tenir » leur monde: il fallait avoir l’œil pour intervenir avant que la moindre dispute ne dégénérât. Mais les gens étaient vaillants (on ne gardait pas les autres) et le travail avançait.

Au début de 1931, la galerie Couartaou fenêtre 0 était terminée et le montage de la conduite forcée commençait. A l’automne toutes les conduites forcées auront été montées (Lassoula. Tramezaygues, Lapès, Couartaou fenêtre 0). A cette époque également le puits de Caillaouas et la galerie SOuS le lac sont achevés. La percée sous lacustre doit s’effectuer par tranches (la première galerie débouche juste au-dessus du niveau de celle de l’agriculture à la cote 2140. voir profi1 en long du tableau II): la percée suivante a lieu le 13 octobre 1931 à la cote 2 126 m et elle se fait en charge. l’eau s’écoulant dans le ravin par la fenêtre 0.

Pour les deux autres galeries, l’usine de Lassoula devant être capable de produire des kWh dans deux ou trois mois, M. Leclerc du Sablon refuse de perdre l’eau. Des pompes sont prévues pour pomper l’eau du lac dans le puits, la galerie de prise d’eau et les conduites forcées; on perce alors une galerie qui débouche à ciel ouvert dans Caillaouas à la cote 2105. Mais les pompes sont en retard, On commence par siphonner sur quelques mètres ! Les huit pompes Sulzer, montées sur deux radeaux, peuvent refouler 4 m3/sec, sur 18 mètres de hauteur. Leur mise  en œuvre en plein hiver, sur un lac gelé, ne fut pas facile. Pour abaisser le niveau à la cote 2087, celle de la galerie de prise, 11 millions de m3 sont pompés! Ces eaux sont turbinées dès février à Lassoula, Fin avril 1932, la galerie débouche dans le lac ; mais en mai, les travaux de la prise d’eau sont gênés, car une fonte précoce a provoqué des apports qui dépassent la capacité des pompes.

Dés cette époque, les parachèvements et le repli commencent: ils dureront jusqu’à la fin de 1932,

Ainsi, après quarante mois de travaux, l’aménagement complexe de la haute vallée du Louron se terminait. Les chantiers furent marqués par des accidents assez nombreux: une dizaine d’hommes furent tués dans le Louron, dont plusieurs par accident de montagne. Mais le moral du personnel resta toujours bon et il n’y eut pratiquement pas de grève. Seule la cohabitation d’effectifs nombreux, de nationalités et de mentalités différentes, et confinés l’hiver dans leurs baraquements exigea des chefs d’équipes et conducteurs de travaux une grande vigilance et une fermeté n’excluant pas la diplomatie.

La plupart des renseignements qui précèdent, nous ont été donnés par M. Serise, ingénieur chef de l’ensemble des chantiers de 1929 à 1932, et par M. Bazus, conducteur de travaux qui dirigea le chantier de Caillaouas et effectua la percée sous lacustre en charge à la cote 2126 m le 13 octobre 1931. M. Bazus et M. Serisé nous ont également prêté plusieurs photographies.

Le Barrage de Pouchergues.

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Le Louron (avant 1929)

I. – Géographie physique

Dans les Pyrénées. le nom d’un torrent change souvent dès qu’on arrive à un confluent. Remonter un fleuve, ou une rivière jusqu’à sa source est une conception des géographes, afin de pouvoir reporter sur une carte un tracé bien défini et comparer les longueurs des grands cours d’eau…

En fait la Neste du Louron et la Neste d’Aure se réunissent à Arreau pour former la Neste, qui se jette dans la Garonne à Montréjeau. La Neste du Louron prend naissance juste en dessous de l’usine de Tramezaygues, au confluent des Nestes de Clarabide et de Lapés. L’aménagement de la S.H.E.M. se situe à l’amont, sur différentes Nestes et dans une zone où la géologie est très tourmentée. comme dans toutes les Pyrénées centrales. D’après les spécialistes, les Pyrénées se seraient formées au début de l’ère tertiaire (époque éocène) il y a environ 60 millions d’années par resserrement des « plaques » européennes et ibériques, ce qui explique une schistosité très redressée. En remontant le Louron on trouve des calcaires puis des schistes, et dans la partie haute des schistes (au pic Schrader) des granits (plate-forme de Lassoula), des gneiss, des quartzs (comme à Caillaouas) etc. Dans l’ensemble, les percements de galeries de la S.H.E.M., ne présentèrent pas de grosses difficultés : l’exécution de celle du Lapés fut, selon M. Leclerc du Sablon «  assez pénible » et celle de Santête-Lassoula gênée par les éboulis lorsqu’elle arriva dans le bassin de Lassoula. Du Couartaou à Caillaouas, le rocher est bon. Il faut préciser que les équipes de mineurs étaient excellentes, entraînées dans l’Ossau depuis plusieurs années, et qu’elles savaient opérer en terrain mauvais.

IL – Histoire

Le Louron, vallée reculée, a été moins touché que d’autres vallées. par les guerres, invasions, etc. qui ont affecté la plaine. Contre les Maures, les Louronnais furent les alliés du roi d’Aragon. Charlemagne rattacha leur vallée au Comté du Comminges, le comte de Comminges ayant aidé l’Empereur en Espagne. Mais, au 14ème siècle, le comte de Comminges s’allia aux Aragonnais contre le comte de Foix; Philippe VI de Valois donna alors le Louron, avec l’Oueil et le Larboust à Rogé d’Espagne, surnommé l’Espagnoulet, qui avait sauvé le roi à Crécy en 1346. Rogé d’Espagne se montra très généreux pour l’époque: il laissa le droit de pacage et de culture sur ses terres aux paysans, moyennant une soulte, et il créa le droit d’usage des forêts. Les de Montespan apparurent dans la famille en 1356. Deux siècles plus tard, un Rogé d’Espagne de Montespan (mort en 1577) reprit l’œuvre de l’Espagnoulet: il donna certaines forêts aux collectivités, établit des règlements forestiers pour éviter le déboisement, borna les territoires communaux (dont les limites sont toujours les mêmes), créa ou consolida les droits d’usage dans les forêts et les pacages… C’est de cette époque, au 16ème siècle, que datent les quatre Véziaux (ou quatre voisins), qui existent toujours et avec lesquels les relations ne sont pas toujours faciles; ils sont maintenant un nombre indéterminé (140 environ), ne possèdent généralement que des droits d’usage ayant plus de quatre siècles, et ne sont pas totalement dépouillés de la mentalité de l’époque.

Au 17ème siècle, à la suite d’un héritage féminin, le Louron passa aux Pardeilhan de Gondrin. L’un d’eux épousa en 1663 une marquise de Montcspan, celle qui fut la maitresse de Louis XIV. Malgré un tel honneur, Louis-Henri de Gondrin ne fut pas content et le dit. Le roi le fit jeter en prison. Ses amis réussirent à le faire libérer à condition qu’il retournât sur ses terres, et le Louron abrita ainsi le plus célèbre mari bafoué du royaume. En 1761, à la suite d’un partage, c’est une dame de Pardeilhan Gondrin qui hérita du Louron; son mari, un Crussol d’Uzès, dut émigrer à la révolution. Il revint en 1806, lorsque Napoléon laissa revenir les émigrés et leurs restitua leurs biens.

9 décembre 1932; le repliement: la dernière benne au départ du Couartaou.

La vallée accepta ce retour. Marie-­François de Crussol d’Uzès vendit « ses forêts et vacants »; les paysans étant trop pauvres, des «  estrangers» achetèrent une partie des biens, mais le droit d’usage, créé dès le 141^ème siècle par Rogé d’Espagne, fut maintenu.

Jusqu’au début du 20^ème siècle, les habitants du Louron vécurent en économie fermée: l’activité était agricole, essentiellement sylvo-pastorale. La transhumance apportait quelques ressources supplémentaires. L’élevage des moutons se développa au 16ème siècle, les laines de la vallée étant appréciées. Au 18ème siècle, les troupeaux furent décimés par la maladie, mais le cheptel ovin et bovin s’accrut dans la deuxième moitié du siècle. C’est l’époque où la création d’un haras royal à Adervielle entraîna des protestations tandis qu’un projet de route vers l’Espagne, avec creusement d’un tunnel au fond du cirque du Lapes, conçu par L’Intendant d’Etigny, échoua: aujourd’hui, ce projet nous paraît avoir été bien présomptueux,  techniquement el économiquement.

L’apogée de l’élevage louronnais se produisit au 19ème siècle, les événements extérieurs à la vallée (empire. royauté, empire, républiques..)  ayant peu ‘ d’influence: c’est l’époque où la population atteignit

3 500 habitants, pour retomber à 3 000 en1900, à 1 000 en 1968 et sans doute à 600 ou 700 résidents effectifs actuellement. L’exploitation forestière a connu un certain développement, mais reste modeste lorsqu’on la compare à celle  de la Vallée d’Aure

Au début du 20^ème siècle diverses petites mines de manganèse s’ouvrirent, qui fermèrent par la suite, sans jamais avoir atteint une activité importante. L’aménagement hydro-électrique, par ses chantiers, réveilla un peu la vallée; mais, ceux-ci terminés, l’exploitation et l’entretien des usines n’apportèrent plus que des ressources modestes. L’ouverture de la route Luchon-Bagnères.de-Bigorre par le col de Peyresourde, ne rompit guère l’isolement. Malgré l’existence de sources, le thermalisme ne se développa pas.

Il reste le tourisme: deux stations de ski, face à face et rivales (l’une est privée à Peyresourde, l’autre intercommunale à Val Louron) sont installées. Arrivera-t-on à compléter ces équipements, à attirer plus de touristes (en dehors des pyrénéens confirmés) dans celte profonde vallée, ces montagnes austères, mais grandioses ? Et pourtant, en mai, lorsque les sommets sont enneigés et les prairies et les arbres d’un vert tendre. la vue depuis Avajan est d’une grande beauté.

9 Juillet 1940: le barrage de Caillaouas presque terminé.

Au 18′ siècle, un projet de route vers l’Espagne, empruntant le vallon du Lapès, avait avorté. Au 19ème, il s’agissait d’utiliser l’eau. En 1838, l’Association des Ponts et Chaussées lançait une étude de la distribution de l’eau avec un double but,

- Prévenir les inondations

- Irriguer le nord du plateau de Lannemezan, les coteaux du Gers étant très secs et l’alimentation des rivières coulant vers le nord (Gers, Save, Baïse) ayant été coupée par ce plateau, qui a détourné la Neste vers la Garonne.

A la suite de cette étude, le Ministre des Travaux publics a présenté le 12 mars 1845 à la chambre des Députés un projet de distribution des eaux de la Neste; la notice de présentation était particulièrement lyrique. Le retard d’équipement de la région en terres irriguées (par rapport à l’Italie ou l’Espagne), disait-­elle, vient peut-être de ce que le Nord a trop longtemps pesé sur le Midi !… Il s’agissait tout d’abord de réaliser des percées sous lacustres à Cap de Long, Orédon, Caillaouas, etc., ensuite de construire de petits barrages pour remonter les seuils de déversement et augmenter ainsi la capacité des réservoirs.

Pour atteindre Caillaouas, il fallait d’abord un chemin; on améliora le sentier de Loudenvielle à Tramezaygues pour y faire passer des chars à bœufs. De Tramezaygues au lac, un sentier muletier, de un mètre de large, dont la pente ne dépassait pas 19 % fut construit en une saison, de mai à octobre; dans les virages, la largeur atteignit l,50 m. Sa longueur dépassait 12 km alors qu’à vol d’oiseau la distance Tramezaygues-Caillaouas est de 3,7 km. Il fallut ensuite trois saisons pour creuser à la main une percée sous lacustre de 184 mètres de longueur (18 mètres au-dessous du niveau normal de Cail­laouas qui était à 2 155 m), mettre un bouchon et douze conduites avec robinets (de diamètre maxi­mum 0,30 m) et remonter le seuil de déversement avec un petit barrage. Bien que de dimensions modestes, les robinets de 0,30 m posèrent des problèmes de transport terribles, ils pesaient 250 kg. On construisit un chariot spécial tiré par un seul bœuf sur le sentier muletier et polissé, ripé à la pince dans les virages, par des hommes forts. Il fallait trois jours pour monter de Tramezaygues au lac. En 1898, la percée était en service avec sa réserve utile de 6000 000 m3 d’eau.

Pendant la guerre de 1914-1918, le service des poudres fit construire deux centralcs à Loudenvielle et Bordères, qui furent reprises par la S.P.A. ; et, en 1929, la S.H.E.M. commença l’aménagement hydroélectrique de la haute vallée.